Description : La sculpture zoulou n’abonde pas en pièces de grande taille ; on y trouve peu de statues. Les masques dans cette culture sont encore moins nombreux voir, inexistants. Cependant, lorsque le génie artistique zoulou se manifeste, il emprunte des chemins plutôt rares en Afrique, et transforme les objets utilitaires en pièces d’art.

Cette cuiller en est un exemple. Elle prend le truchement du corps d’une femme pour nous séduire. L’agencement des volumes témoigne d’une volonté unique d’exprimer la beauté. L’élégante dame, toute svelte contrairement a ce que l’iconographie ordinaire nous laisse voir des femmes zoulou, offre sa tête pour servir de contenant et ses membres inférieurs pour servir de manche. Le galbe du cou est soigneusement étudié pour que la cuiller retienne ce qui lui est confié. La paire de seins fait appel à celle des fesses : ce sont les deux parties du corps qui débordent de la sculpture, faite pour convaincre de l’élégance de la femme zoulou. L’artiste a poussé le souci de la décoration assez loin : il a gravé sur ses cuisses le motif amasumpa, à l’origine une sorte de logo de prestige réservé aux sculpteurs rattachés à la cour et qui, par la suite, acquit une connotation politique si forte qu’il fut transmis à la plupart des alliés du chef suprême des zulu. Au delà des lignes hyper simplifiées de cette sculpture, la beauté du bois clair à l’instar de la couleur de la peau ne peut qu’inviter au rêve et peut-être au désir de « posséder » un instant un être de rêve, une femme idéelle. Les Zoulou ont créé de nombreuses autres cuillers ; ils y font preuve de beaucoup de virtuosité dans les variations de forme ; elles sont aujourd’hui la propriété de collectionneurs privés ou d’institutions publiques en dehors de l’Afrique du Sud. L’imagination qui s’y déploie est bien le signe que l’utilitaire peut bien être, même en Afrique, le support de la beauté.