Description : Cette statue monoxyle de style réaliste représente une maternité. A l'origine elle était associée à une représentation masculine, le tout formant un couple ou une paire. Elle serait connue sous le nom de "la femme de Mabyala". Mabyala, à la fin du XIXème siècle était un nkisi célèbre qui faisait justice aux opprimés, contrôlait le crime et sanctionnait le non respect des accords commerciaux. Le "nganga", ou devin-guérisseur, était habilité à le faire fonctionner. La femme de Mabyala est supposée atténuer la rigueur des sentences de Mabyala.

Le nkisi est un exemple de la complexité de la sculpture africaine : il associe aux connaissances techniques d'un sculpteur celles d'un spécialiste de l'occulte, le nganga. Celui-ci était le seul habilité à "charger" la sculpture grâce à des "bilongo", amas d'ingrédients magiques enfermés dans le corps de la statue, aujourd'hui disparus.

De petite taille cette sculpture frappe par son naturalisme et sa frontalité. Elle séduit par une sorte de sensualité, renforcée par un sens de la symétrie et des proportions. D'aspect plutôt massif, les jambes, courtes et musclées, portent bien tout le poids de la partie supérieure ; elles prennent solidement appui sur un socle tout aussi massif. Doit-on y lire un enracinement dans la terre-mère ? Ou les forces telluriques en action ? Dans tous les cas la pièce nous montre une femme belle, nue, dont le regard est levé vers "ailleurs". Dans la conception africaine cette femme est accomplie : elle est mère, ce qui explique les rondeurs dont l'enfant est dépourvu. Sa peau qui luit dit sa vitalité. La mère et l'enfant regardent dans la même direction, mais seule la mère a la bouche entrouverte, en action. La parure de perles et de bracelets, la finesse de la coiffure, traduisent une coquetterie et peut-être une aisance matérielle à laquelle le contact avec l'Occident n'est pas étranger.