Description : Les masques à lame de l’actuel Burkina Faso ont commencé à entrer dans les collections ethnographiques européennes peu après la colonisation. Ceux du Musée de l’Homme dont voici un exemplaire ont été collectés dans les années 1930 par Henri Labouret dans la région de Bobo-Dioulasso. Celui que nous vous présentons ici est un masque Bwa utilisé lors des rites agraires et funéraires.

Sculpté dans une seule pièce de bois, il est constitué de panneaux polychromes reliés par un axe médian. Le premier panneau est rectangulaire ; tous les autres sont ovales jusqu’au masque lui-même, visage émergeant de fibres végétales. Du haut vers le bas, le premier et le troisième panneaux sont faits de "carreaux de damier" repris en partie à la base du dernier disque ovale antérieur au masque lui-même ; la palette de l’artiste a permis la réalisation d’un équilibre chromatique en jouant sur des ocres noires, jaunes et marron. L’usage du rouge est fort discret.

L’axe médian est fait d’une série de crochets qui semblent se détacher des faces ; il symbolise probablement le squelette d’un serpent auquel les gourounsi et les populations apparentées attribuent une place très importante dans leur panthéon. Les ovales donnent l’impression de visages qui se superposent les uns aux autres ; ils passent progressivement d’une abstraction au réalisme entier du masque dont les yeux ronds largement ouverts semblent sortir de leur orbite. Les dents bien visibles dans une bouche entrouverte confèrent à l’ensemble de la figure une grande capacité à impressionner.

La vêture faite de fibres végétales de longueurs différentes achève de faire de cette pièce un chef-d’œuvre où s’allient la conscience de l’importance des liens entre le physique et le métaphysique et la volonté des hommes de servir de relais et d’interprètes des dieux.

Don du Professeur Henri Labouret en 1930.