Description : Masque de la société Gèlèdè. Les sociétés du Gèlèdè sont les plus grandes productrices de masques en République du Bénin. Le gèlèdè est une danse masquée, exécutée par des hommes pour vénérer les pouvoirs paranormaux des femmes. Les acteurs du Gèlèdè se travestissent en l’occurrence en femmes.

Ils ne peuvent se permettre de danser que sur injonction de Ifa (géomancie fort répandue dans le Golfe de Guinée). L’exécution des danses gèlèdè est susceptible d’apporter paix et prospérité lors des calamités sociales par exemple. Ce masque, comme beaucoup d’autres, représente d’abord un visage d’individu yoruba, reconnaissable à partir des scarifications du groupe social. Le masque Gèlèdè se porte sur la tête, mais les yeux sont percés pour donner une impression de vie. Le visage est teint au pigment rouge, pour indiquer un personnage au teint cuivré, la tête à l’indigo proche du noir. Au devant de la coiffe se trouve un rond cerclant des tresses ; il s’agit probablement d’un signe de distinction d’un dignitaire de culte ou d’un fonctionnaire à la cour.